El Software Libre

1. Legal: es aquel software que se posee o circula sin contravenir ninguna
   norma. Por ejemplo, si tengo un software con su respectiva licencia original y
   con su certificado de autenticidad, o si lo tengo instalado en una sola
   computadora (porque la licencia solo me permite hacer eso).

2. Ilegal: es el software que se posee o circula violando una norma
   determinada. Por ejemplo: tengo licencia para usarlo en una sola computadora
   pero lo instalo en mas de una, no tengo la licencia pero lo puedo utilizar
   mediante artificios (cracks, patchs, loaders, key generators, números de serie
   duplicados, etc)

5) De acuerdo a su «filosofía»:

1. Propietario: es aquel software que refleja el hecho de que su propiedad
   absoluta permanece en manos de quien tiene sus derechos y no del usuario, quien
   únicamente puede utilizarlo bajo ciertas condiciones. Su uso, redistribución
   y/o modificación están prohibidos o restringidos de modo tal que no es posible
   llevarlos a cabo. Es decir, este tipo de software le da al usuario derechos
   limitados sobre su funcionamiento, cuyo alcance establece el autor o quien posea
   ese derecho. Por ejemplo, ese derecho puede ser el de ejecutar el programa
   «tal como es» en una determinada computadora.

2. Libre: es el tipo de software que le da al usuario la libertad de
   usarlo, estudiarlo, modificarlo, mejorarlo, adaptarlo y redistribuirlo, con la
   única restricción de no agregar ninguna restricción adicional al software
   modificado, mejorado, adaptado o redistribuido. Vale aclarar que debe permitir
   el acceso al código fuente, debido a que ello es una condición imprescindible
   para ejercer las libertades de estudiarlo, modificarlo, mejorarlo y adaptarlo.

Definición de Software Libre

El Software Libre es un tipo particular de software que le permite al usuario
el ejercicio de cuatro libertades básicas:

0. Ejecutarlo con cualquier propósito
1. Estudiar como funciona y adaptarlo a sus necesidades
2. Distribuir copias
3. Mejorarlo, y liberar esas mejoras al publico

Con la única restricción del copyleft (o sea, cualquiera que
redistribuya el software, con o sin cambios, debe dar las mismas libertades que
antes), y con el requisito de permitir el acceso al código fuente
(imprescindible para ejercer las libertades 1 y 3)

Ubicación del Software Libre en las distintas
clasificaciones

1. De acuerdo al costo de adquisición: el Software
   Libre puede ser de las dos clases, es decir, de costo cero o de costo mayor que
   cero. Lo que lo diferencia del Software Propietario es que su costo es
   independiente del numero de computadoras que se poseen. Por ejemplo, en el caso
   del Sistema Operativo Microsoft Windows 3.1/95/98/Me/NT/2000/XP por cada
   computadora en que lo instale debo pagar una licencia. En cambio, si utilizo en
   Sistema Operativo GNU/Linux (en cualquiera de sus distribuciones, como Red Hat,
   Mandrake, Debian, Ututo) debo pagar una sola licencia (no obstante, algunas
   licencias no tienes costo).

2. De acuerdo a la apertura del código fuente: el Software Libre siempre
   es «open source», es decir, de código fuente abierto, ya que dijimos
   que el acceso al código fuente es necesario para el ejercicio de las libertades
   1 y 3 arriba descriptas. El ser «open source» implica una serie de
   ventajas que serán descriptas en la sección «Ventajas del Software
   Libre».

3. De acuerdo a su protección: el Software Libre siempre esta protegido
   con licencias, y mas específicamente, con licencias de copyleft. ¿Por que no
   de dominio publico? Porque de ese modo cualquiera puede adueñarse de el, por
   ejemplo, adquiere un Software Libre, lo modifica, lo compila y lo distribuye con
   código cerrado. ¿Por que no con Copyright? Porque de esa manera alguien le
   puede agregar alguna restricción, por lo tanto no va a seguir siendo Software
   Libre.

4. De acuerdo a su legalidad: el Software Libre siempre es legal, porque al
   usarlo, estudiarlo, modificarlo, adaptarlo y/o mejorarlo no estoy violando
   ninguna norma, ya que de por si este tipo de software me permite hacerlo, con la
   única salvedad de no poder agregarle ninguna restricción adicional cuando lo
   transfiera a otra persona.

Explicación de las libertades básicas del Software Libre

Libertad Cero: «usar el programa con cualquier propósito». Es
decir, el ejercicio de esta libertad implica que lo podemos utilizar con
cualquier fin, ya sea educativo, cultural, comercial, político, social, etc.
Esta libertad deriva de que hay ciertas licencias que restringen el uso del
software a un determinado propósito, o que prohíben su uso para determinadas
actividades.

Libertad Uno: «Estudiar como funciona el programa, y adaptarlo a sus
necesidades». Significa que podemos estudiar su funcionamiento (al
tener acceso al código fuente) lo que nos va a permitir, entre otras cosas:
descubrir funciones ocultas, averiguar como realiza determinada tarea, descubrir
que otras posibilidades tiene, que es lo que le falta para hacer algo, etc. El adaptar
el programa a mis necesidades implica que puedo suprimirle partes que no me
interesan, agregarle partes que considero importantes, copiarle una parte que
realiza una tarea y adicionarla a otro programa, etc.

Libertad Dos: «Distribuir copias». Quiere decir que soy libre
de redistribuir el programa, ya sea gratis o con algún costo, ya sea por email,
FTP o en CD, ya sea a una persona o a varias, ya sea a un vecino o a una persona
que vive en otro país, etc.

Libertad Tres: «Mejorar el programa, y liberar las mejoras al
publico». Tengo la libertad de hacer mejor el programa, o sea que
puedo: hacer menores los requerimientos de hardware para funcionar, que tenga
mayores prestaciones, que ocupe menos espacio, que tenga menos errores, etc. El
poder liberar las mejoras al publico quiere decir que si yo le realizo
una mejora que permita un requerimiento menor de hardware, o que haga que ocupe
menos espacio, soy libre de poder redistribuir ese programa mejorado, o
simplemente proponer la mejora en un lugar publico (un foro de noticias, una
lista de correo, un sitio Web, un FTP, un canal de Chat).

Qué no es Software Libre

1. Software regalado: o de costo cero, pero sin el código
   fuente. Es el que normalmente viene en los CD’s de revistas de computación o
   que se consigue en sitios freeware.

2. Software con el código fuente: esto quiere expresar que el software se
   provee con su código fuente, pero no necesariamente brinda las libertades del
   Software Libre.

3. Software de dominio publico: este tipo de software no tienen licencias
   de uso, por lo tanto corre el peligro de dejar de serlo si alguien lo utiliza
   con el fin de apropiárselo.

   Ventajas del Software Libre

   1. Escrutinio Publico: Al ser muchos las personas que tienen
      acceso al código fuente, eso lleva a un proceso de corrección de errores muy
      dinámico, no hace falta esperar que el proveedor del software saque una nueva
      versión.

   2. Independencia del proveedor:

1. Al disponer del código fuente, cualquier persona puede continuar
   ofreciendo soporte, desarrollo u otro tipo de servicios para el software.

2. No estamos supeditados a las condiciones del mercado de nuestro proveedor,
   es decir que si este se va del mercado porque no le conviene y discontinua
   el soporte, nosotros podemos contratar a otra persona.

1. Manejo de la Lengua:

1. Traducción: cualquier persona capacitada puede traducir y adaptar
   un software libre a cualquier lengua.

2. Corrección ortográfica y gramatical: una vez traducido el software
   libre puede presentar errores de este tipo, los cuales pueden ser subsanados
   con mayor rapidez por una persona capacitada.

1. Mayor seguridad y privacidad:

1. Los sistemas de almacenamiento y recuperación de la información son públicos.
   Cualquier persona puede ver y entender como se almacenan los datos en un
   determinado formato o sistema.

2. Existe una mayor dificultad para introducir código malicioso como ser:
   espía (p/ej. capturador de teclas), de control remoto (p/ej. Troyano), de
   entrada al sistema (p/ej. puerta trasera), etc.

1. Garantía de continuidad: el software libre puede seguir siendo
   usado aun después de que haya desaparecido la persona que lo elaboro, dado
   que cualquier técnico informatico puede continuar desarrollándolo, mejorándolo
   o adaptándolo.

2. Ahorro en costos: en cuanto a este tópico debemos distinguir cuatro
   grandes costos: de adquisición, de implantación (este a su vez se compone
   de costos de migración y de instalación), de soporte o mantenimiento, y de
   interoperabilidad. El software libre principalmente disminuye el costo de
   adquisición ya que al otorgar la libertad de distribuir copias la puedo
   ejercer con la compra de una sola licencia y no con tantas como computadoras
   posea (como sucede en la mayoría de los casos de software propietario).
   Cabe aclarar que también hay una disminución significativa en el costo de
   soporte, no ocurriendo lo mismo con los costos de implantación y de
   interoperatividad.

Desventajas del software libre

Si observamos la situación actual, es decir la existencia mayoritaria de
Software Propietario, tenemos:

1. Dificultad en el intercambio de archivos: esto se da mayormente en
   los documentos de texto (generalmente creados con Microsoft Word), ya que si
   los queremos abrir con un Software Libre (p/ ej. Open Office o LaTeX) nos da
   error o se pierden datos. Pero esta claro que si Microsoft Word creara sus
   documentos con un formato abierto (o publico) esto no sucedería.

2. Mayores costos de implantación e interoperabilidad: dado que el
   software constituye «algo nuevo», ello supone afrontar un costo de
   aprendizaje, de instalación, de migración, de interoperabilidad, etc.,
   cuya cuantía puede verse disminuida por: mayor facilidad en las
   instalaciones y/o en el uso, uso de emuladores (p/ej. Si el usuario utiliza
   Microsoft Windows, la solución seria instalar alguna distribución de
   GNU/Linux y luego un emulador de Windows, como Wine, VMWare. Terminal X,
   Win4Lin). Vale aclarar que el costo de migración esta referido al software,
   ya que en lo que hace a Hardware generalmente el Software Libre no posee
   mayores requerimientos que el Software Propietario.

Decisiones que afecta el uso del Software Libre

1. Libertad de elección:

1. Respecto al software: se obtiene la independencia del soporte de
   versiones. Es de publico conocimiento que Microsoft ha dejado de ofrecer
   soporte de desarrollo a Windows 95 y Windows 98, para dedicarse de lleno a
   Windows Me, 2000, XP y .NET.

2. Respecto al Hardware: al tener requisitos de funcionamiento no tan
   elevados, el usuario no esta atado a la compra de una determinada computadora,
   o procesador, o disco rígido, o cantidad de memoria RAM, etc. Esa compra que
   haga el usuario solo depende de la velocidad con la que desee realizar sus
   tareas, no de si el software va a funcionar o no en esas condiciones.

3. Respecto al soporte: al tener acceso al código fuente, cualquier
   persona idónea nos puede ofrecer soporte, no solo nuestro proveedor. En el
   software Propietario esto no sucede, ya que ninguna persona ajena al proveedor
   conoce el funcionamiento interno del mismo.

4. Respecto a la Formación o Capacitación: la puede ofrecer cualquiera,
   no solo el proveedor.

1. Protección de la inversión:

1. En Software: Los desarrollos en software siempre son aprovechables
   para otros desarrollos, si se licencian de manera «libre». Además,
   el fomento de la comunidad de usuarios supone un potencial extraordinario en
   cuanto a la generación de nuevo y mejor software.

2. En Hardware: no se necesita reemplazar el hardware constantemente,
   porque no se necesita cambiar el software si este ya no funciona como se
   quiere.

3. En Soporte: la experiencia ganada por los técnicos propios puede
   extenderse a otro tipo de software.

4. En Formación: como no existen artificios para ocultar información,
   puede elegirse a otra persona que brinde capacitación con un precio mas
   accesible.

1. Relación rendimiento/ Precio:

1. Costo del Software: el software libre tiene la ventaja de no obligar
   a pagar una licencia por cada computadora en que se lo instale.

2. Costo del Hardware: hay cierto Software Propietario que tiene
   requerimientos excesivos de hardware para funcionar. Es decir, no hay relación
   razonable entre la tarea que realiza y el hardware que requiere.

3. Costo de Soporte: su costo es menor porque cualquiera lo puede
   ofrecer, si bien es cierto que no tenemos una calidad garantizada.

4. Costo de Formación: su costo es menor, al no estar monopolizada.
   Aquí cabe el mismo comentario que el realizado con respecto al costo de
   soporte.

1. Comunicación e interoperabilidad de sistemas: el Software Libre
   garantiza el respeto a los estándares en los formatos, protocolos e
   interfases. En cambio el Software Propietario generalmente los cambia, para
   obligar al usuario a cambiar de versión. Pero un costo importante en esta
   parte es el de adaptar los estándares cerrados a estándares abiertos (por
   ejemplo, XLS a XML, DOC a Tex, etc.)

Maneras de obtener software libre

1. A través de copias en CD: los que a su vez se pueden
   conseguir en revistas especializadas, o comprándolos en una casa de computación,
   o pidiéndoselos a un amigo, pariente, etc.

2. A través de Internet: a su vez, por medio de FTP, sitios Web, canales
   de chat, foros de noticias, programas de intercambio de archivos, etc.

3. A través de una computadora: en este caso, comprando una que venga con
   Software Libre preinstalado, ya sea de fabrica o por su vendedor.

Leyes relacionadas

En el ámbito nacional tenemos:

1. Ley 11723: es una ley compuesta por 89 artículos, sancionada en 1933
   (y todavía vigente), conocida como «Ley de Propiedad Intelectual» o
   también como «Ley de Propiedad Científica, Literaria y Artística».
   Esta ley regula todo lo referente a derecho de propiedad de una obra artística,
   científica o literaria, derechos de coautor, enajenación o cesión de una
   obra, licencias, etc. Además, establece sanciones tanto pecuniarias (multa)
   como privativas de la libertad (prisión) a quienes violen sus normas. Su
   ultima reforma data de Noviembre de 1998, cuando por Ley 25036 se le
   introdujeron modificaciones referidas al software, para darle fin a las
   discusiones doctrinarias y jurisprudenciales sobre la cuestión de si el
   software estaba o no bajo el amparo de esta ley. Ahora establece expresamente
   en su Art. 1 que «… las obras científicas, literarias y artísticas
   comprenden los escritos de toda naturaleza y extensión, entre ellos los
   programas de computación fuente y objeto; las compilaciones de datos o de
   otros materiales, …» y en su art. 55 bis que «La explotación de
   la propiedad intelectual sobre los programas de computación incluirá entre
   otras formas los contratos de licencia para su uso o reproducción».

2. Proyecto de ley sobre Software Libre: es un proyecto presentado en
   Marzo de 2001 por Marcelo Luis Dragan, Diputado Nacional por la provincia de
   Tierra del Fuego, del Partido Acción por la Republica. Originalmente lleva el
   nombre de de Utilización de Software Libre por el Estado Nacional», y
   establece la obligación de usar prioritariamente Software Libre en todas las
   dependencias de la Administración Publica Nacional, salvo excepciones. Entre
   los aspectos que motivaron el proyecto, se destacan el económico (por el
   costo de las licencias y por la libertad de copiar que otorga el Software
   Libre), el moral (es conocido que en todos los ámbitos de la Administración
   Publica se utiliza Software Ilegal, ya sea por cuestiones de costos,
   negligencia, etc., lo cual coloca al Estado como uno de los principales
   infractores a la Ley 11723), el cultural, el educativo, el de seguridad
   nacional, etc. Actualmente este proyecto se encuentra en estudio en la comisión
   de Legislación General y Comunicación.

Entidades relacionadas con el Software

Hay una innumerable cantidad de organizaciones relacionadas con esta temática:

Por el lado del Software Libre: la FSF, la Organización Open Source, la
Fundación Vía Libre, etc.

Por el lado del «Software Legal», tenemos dos:

1. La BSA: «Business Software Alliance» es una organización
   mundial sin fines de lucro, creada en 1988 por un grupo de empresas
   fabricantes de software. Tiene tres funciones fundamentales: a) Inculcar
   a los gobiernos y a los consumidores que pagar por usar en Software
   redunda en beneficio de la economía, incrementando la productividad de los
   trabajadores y el numero de puestos en empleo. b) Emprender acciones
   legales contra aquellos que no cumplan con las leyes de propiedad
   intelectual y/o que hagan mal uso de las licencias de software. c) Promover
   legislaciones que protejan los derechos de propiedad intelectual, y
   conseguir que los gobiernos las ejecuten.

2. La organización «Software Legal»: es una asociación
   civil sin fines de lucro, creada en 1992 por un grupo de empresas
   fabricantes de software. Tiene las mismas funciones y características de la
   BSA.

Importancia de afrontar el estudio del Software Libre

1. Económica: el costo de las licencias de Software
   Propietario es bastante importante, y por la situación económica actual,
   imposible de afrontar de la manera que los fabricantes de Software lo piden.

2. Legal: el Software Libre es siempre legal, salvo contadas excepciones
   (p/ej., que compilemos el código fuente y lo vendamos como propietario). Por
   lo tanto, al utilizar este tipo de software estaremos siempre «por
   derecha», por lo que no seremos pasibles de multas y/o prisión.

3. Técnica: es sabido que Microsoft ha dejado de ofrecer soporte de
   desarrollo para Windows 95 y Windows 98, por lo que si hoy o mañana se
   descubre un error en ellos, Microsoft no esta obligado a repararlo. Para
   solucionar esto, tendríamos dos caminos: a) Migrar a otras versiones de
   Sistema Operativos de Microsoft: esto lleva aparejado una serie de costos,
   principalmente en licencias, luego costos de implantación, soporte e
   interoperabilidad, y además implica volver a hacer lo mismo dentro de dos o
   tres años. b) Utilizar Software Libre

4. Laboral: la implementación de Software Libre plantea un futuro muy
   prometedor para aquellas personas que sepan programar, traducir, utilizar un
   programa, enseñar, etc. Si tenemos que elegir entre pagar una licencia de
   software a un coloso informático o darle trabajo directamente a una persona,
   es de esperar que nos volquemos a la segunda alternativa.

Conclusión

Es importante que como estudiantes de Ciencias Económicas vayamos cambiando
nuestras costumbres con respecto al Software que utilizamos.

1. Los que tienen computadora en su casa: instalando alguna distribución
   de GNU/Linux (tener en cuenta que pueden «convivir» con un Sistema
   Operativo propietario como Microsoft Windows) o utilizando Software Libre para
   Windows (como Open Office, LaTeX, Mozilla, FreeAmp, The GIMP, etc.)

2. Los que trabajan en la Administración Publica: hablando con el Jefe
   de Sistemas sobre esta «Filosofía del Software Libre» y sobre las
   posibilidades de implementación, o instalando Software Libre por nuestra
   cuenta pero con la debida autorización.

3. Los que trabajan en el estudio de un/a Contador/a: charlando sobre
   este tema con el/la y sugiriéndole que le pida a su proveedor de software
   (Tango, Bejerman, Oracle, etc.) que desarrolle sistemas para GNU/Linux u otra
   plataforma.

4. Los que trabajan en otra parte o los que no trabajan: hablar con compañeros
   de trabajo o amigos sobre este tema, compartir experiencias, sugerir trucos,
   etc.

No debemos olvidarnos de que podemos ser pasibles de sanciones, y que es
preferible siempre estar del lado de la ley que fuera de ella.

Bibliografía